| 年号 | 帝王 | 在位时间 | 主要事件 |
| 洪武 | 明太祖朱元璋 | 1368–1398 | 建立明朝，推翻元朝；废除丞相制度；推行科举改革；编纂《永乐大典》前的《洪武正韵》；加强中央集权。 |
| 建文 | 建文帝朱允炆 | 1398–1402 | 实施削藩政策，引发燕王朱棣发动“靖难之役”；建文帝失败后失踪，朱棣即位。 |
| 永乐 | 明成祖朱棣 | 1402–1424 | 驱逐北元残余势力；迁都北京；派遣郑和七下西洋；编纂《永乐大典》；恢复和发展经济。 |
| 洪熙 | 明仁宗朱高炽 | 1424–1425 | 在位仅一年，因病早逝，传位于其子宣宗。 |
| 宣德 | 明宣宗朱瞻基 | 1425–1435 | 继承仁宗政策，注重文治；发展农业；设立内阁制度雏形；平定安南（今越南）。 |
| 正统 | 明英宗朱祁镇 | 1435–1449 | 土木堡之变发生，被瓦剌俘虏；景泰帝即位；后复位，史称“夺门之变”。 |
| 景泰 | 景泰帝朱祁钰 | 1449–1457 | 接受兄长英宗被俘后的皇位；重用于谦，击退瓦剌；后被英宗复位所废。 |
| 天顺 | 明英宗朱祁镇（复位） | 1457–1464 | 复位后恢复皇权，废除景泰帝年号；整顿朝政，但后期宠信宦官。 |
| 成化 | 明宪宗朱见深 | 1464–1487 | 任用万贵妃，政治腐败；平定四川刘千斤起义；重视文化，支持艺术发展。 |
| 弘治 | 明孝宗朱祐樘 | 1487–1505 | 被称为“弘治中兴”，勤政爱民；重用贤臣，抑制宦官；社会相对稳定。 |
| 正德 | 明武宗朱厚照 | 1505–1521 | 纵情享乐，宠信宦官刘瑾；多次巡游，引发民怨；晚年病重，无子嗣。 |
| 嘉靖 | 明世宗朱厚熜 | 1521–1567 | 迁都北京，修筑长城；推行“倭寇”防御政策；宠信道士，沉迷炼丹；严嵩专权。 |
| 隆庆 | 明穆宗朱载垕 | 1567–1572 | 在位时间短，但启用张居正，为万历时期奠定基础；开放海禁，促进对外贸易。 |
| 万历 | 明神宗朱翊钧 | 1572–1620 | 在位四十八年，前期有张居正辅政；后期怠政，导致国力衰退；发生“梃击案”、“红丸案”等宫廷斗争。 |
| 泰昌 | 明光宗朱常洛 | 1620 | 在位仅一个月，因服用丹药暴毙，史称“一月天子”。 |
| 天启 | 明熹宗朱由校 | 1620–1627 | 宠信魏忠贤，宦官专权；辽东战事吃紧，后金崛起；死后由弟弟崇祯继位。 |
| 崇祯 | 明思宗朱由检 | 1627–1644 | 末代皇帝，面对内忧外患；李自成攻入北京，崇祯自缢，明朝灭亡。 |